Thérapie à distance, thérapie en distanciel, thérapie en visio

"Thérapie en ligne", "thérapie à distance", "thérapie en distanciel", "thérapie en visioconférence", "thérapie en téléconsultation", "consultation en ligne"… autant d'expressions qui désignent le fait de faire une thérapie par le biais d’une plateforme vidéo telle que Google Meet, Zoom, Skype, ou FaceTime.

Entamés dès le milieu des années 1990 avec le développement d’internet, les débuts de la thérapie en ligne ont connu un essor sans précédent durant et après les confinements liés à la pandémie de COVID-19 qui a bouleversé nos modes de vie.

Alors que les thérapies traditionnelles en face-à-face dominent encore largement le paysage thérapeutique, les consultations à distance ont pris une place importante dans le domaine de la santé en général et en particulier de la santé mentale, du bien-être et du coaching.

Nombreux sont celles et ceux qui se tournent désormais vers la thérapie en ligne, séduits par la liberté qu’offre la consultation à distance. Mais certains restent sceptiques, craignant que l'absence de contact physique et de présence réelle n'altère la qualité de l'accompagnement thérapeutique.

Alors, faut-il opter pour la thérapie en ligne ou rester fidèle à la consultation en personne ?

Evidemment, certains resteront des farouches défenseurs de la consultation au cabinet (et j'en suis ravie, car je prends à coeur de proposer un lieu apaisant, confortable, et rassurant.)

Il n'empêche, pour celles et ceux qui s'interrogent à ce sujet, je vous propose d’explorer objectivement les avantages et les inconvénients de cette approche contemporaine de la psychothérapie, tout en rappelant que son efficacité thérapeutique est scientifiquement avérée.

Les avantages de la thérapie en ligne

Accessibilité

Le premier avantage de la thérapie en ligne, à mon avis, est son accessibilité. Il n’est pas toujours évident de se rendre régulièrement à des séances en raison de contraintes géographiques, familiales ou professionnelles.

La thérapie en ligne élimine ces barrières en permettant à chacun de suivre ses séances n'importe où, et dans un cadre horaire moins contraint.

La thérapie à distance est particulièrement indiquée :

• S’il est difficile de vous déplacer (vous êtes en situation de handicap, vous souffrez de douleurs chroniques, d’agoraphobie…)

• Si vous avez des contraintes géographiques (vous habitez dans une zone rurale ou isolée, vous résidez à l’étranger et préférez parler votre langue…)

• Si vous avez des contraintes familiales (enfants ou proche à garder...)

• Parce que vous préférez choisir un(e) thérapeute que vous ne risquez pas de croiser dans la rue

• Parce que vous êtes souvent en déplacement et que vous voulez continuer à avancer avec la ou le même thérapeute

Flexibilité

La flexibilité horaire est un autre atout majeur de la téléconsultation en psychothérapie. Contrairement aux séances en cabinet, souvent rigides en termes d’horaires, la thérapie en ligne me permet de proposer plus facilement des créneaux plus adaptés à l’emploi du temps des personnes qui me consultent. Les consultations à distance peuvent plus facilement avoir lieu tôt le matin, en soirée, ou encore pendant une pause déjeuner.

La thérapie en ligne vous conviendra également si vous avez notamment des contraintes temporelles (vous économisez du temps de transport, ce qui n'est pas du luxe en période de carnaval...), ou un emploi du temps changeant (si vous êtes souvent en déplacement).

Il arrive régulièrement qu'on me demande de transformer une séance initialement prévue à mon cabinet de Nice, en consultation à distance : cela permet d'honorer ses rendez-vous même en cas d'emploi du temps changeant.

Confort et anonymat

Certains patients, il faut le dire, ressentent une certaine anxiété à l'idée de se rendre dans un cabinet de thérapeute. C'est parfaitement compréhensible : le cadre un peu formel d’un cabinet, l'idée d'un environnement nouveau, peuvent décourager celles et ceux qui ont des difficultés à faire face à l’inconnu, sortir de chez soi, voire consultent justement pour de l’anxiété sociale.

La thérapie en ligne, que l’on peut suivre en territoire connu, depuis le confort de son domicile, évite cette tension et ce stress. Elle peut aussi permettre à certains de se sentir plus à l'aise derrière un écran pour aborder un sujet sensible.

Enfin, pour celles et ceux qui redoutent la stigmatisation associée à la thérapie, les consultations en ligne peuvent être très rassurantes car, par définition, on ne risque pas de croiser d'autres patients dans une salle d'attente, et on ne s'expose pas aux regards extérieurs.

Continuité du suivi thérapeutique

La pandémie de COVID-19 a mis en lumière l'importance de la thérapie en ligne pour assurer la continuité des soins, surtout en période de crise.

La consultation en ligne permet de maintenir le lien thérapeutique et d'éviter les interruptions inopportunes dans l’accompagnement thérapeutique, même en cas de déplacement professionnel ou pendant les vacances – sans parler des circonstances exceptionnelles comme un confinement, dont on espère bien qu’elles ne se reproduiront plus.

Les limites de la thérapie en ligne

Une soi-disant absence de lien thérapeutique dans la thérapie en ligne

Certains détracteurs de la thérapie en ligne diront qu’en raison de l’absence de contact physique, le lien thérapeutique – nécessaire pour que la thérapie soit efficace – ne pourra pas s’établir.

Il est clair qu’une personne qui a besoin du contact physique pour se sentir à l’aise ou avoir confiance, aura des réticences à avoir un échange à distance.

Mais les différents confinements ont permis d’expérimenter assez largement la qualité du lien qu’il est possible de créer à distance, quand on n’a pas le choix. La distance n’ôte rien aux sourires, aux rires, et à la confiance qui peut s’établir entre deux personnes.

D’ailleurs, je vais ajouter ce qui semblera un crime de lèse-majesté pour tous les passionnés de la psychanalyse : il me semble, personnellement, que mieux vaut un peu de distance entre un thérapeute et la personne qui consulte, plutôt qu’un « transfert » qui enferme le patient dans la relation thérapeutique… pour un temps illimité.

Une prétendue absence de communication non verbale

Une autre critique qu'on oppose souvent à la thérapie en ligne serait l'absence de communication non verbale, qui donne toujours des indices précieux au thérapeute. Il est vrai qu'une posture fermée, des gestes nerveux, une tension dans les muscles du visage sont autant d'éléments révélant des émotions ou conflits internes que les mots n’expriment pas toujours.

En ligne, c'est évident, un thérapeute ne verra pas la personne entrer dans son cabinet, ni la manière dont elle s’oriente dans l’espace et va s’assoir.

Mais sur l'écran de mon ordinateur, à moins que la connexion internet soit réellement déplorable et que le visage et le corps soient entièrement pixelisés, je perçois parfaitement les micro-expressions et gestes de la personne qui me consulte, qui sont si précieux dans la communication non verbale.

Par ailleurs, il y a un avantage évident pour un thérapeute à voir une personne dans son cadre naturel : étant chez elle, la personne ne sera pas sur ses gardes comme on peut l'être parfois en cabinet, et le travail commencera plus facilement...

Limites technologiques à la thérapie en ligne

C'est une évidence, les problèmes techniques sont un obstacle lorsqu’on souhaite entamer une thérapie en ligne. Une connexion internet instable, une caméra de mauvaise qualité ou des bruits parasites liés à l’environnement peuvent interrompre le flux naturel d’une séance, créant de la frustration tant pour le patient que pour le thérapeute.

Evidemment, il est possible de faire une séance avec une connexion internet hasardeuse, mais dans la durée, une connexion internet stable est nécessaire pour que la thérapie fonctionne bien.

Par ailleurs, je dois dire que pour les séances d'hypnose à distance, il est particulièrement important de faire la séance avec un casque audio, de préférence sans fil, pour avoir un son impeccable.

Un manque de cadre thérapeutique formel ?

Pour certains, le cadre formel d’un cabinet thérapeutique jouerait un rôle important dans le processus de guérison. Le fait de devoir se déplacer physiquement pour aller à sa séance, de s’asseoir dans un espace dédié, loin de l’agitation du quotidien, aiderait à créer une séparation mentale entre la vie courante et le travail thérapeutique, et crée un rituel qui permet de se préparer à la séance.

Il est évident que lorsqu'on risque d’être distrait en permanence par des éléments extérieurs (enfants, partenaires, bruits domestiques), une thérapie entièrement en ligne n’est pas appropriée au processus thérapeutique.

Néanmoins, cette absence de séparation entre domicile et lieu de thérapie peut précisément être un avantage, car toutes les prises de conscience et avancées en séance seront faites dans le cadre de vie habituel. C’est un point important car il ne sert à rien de comprendre intellectuellement des choses en séance, si c’est pour les oublier une fois sorti du cabinet !

Contre-indications éventuelles à la thérapie en ligne

Si vous avez de réelles pensées suicidaires, une thérapie en face-à-face sera évidemment plus adaptée. Vous pouvez vous rapprocher de votre médecin traitant, ou encore de votre CMP local, qui sauront vous recevoir, vous écouter et le cas échéant vous orienter vers un(e) thérapeute, un(e) psychologue, ou un(e) psychiatre.

De manière générale, on évitera la thérapie à distance dans les situations où il y a risque de passage à l’acte ou de débordement, car un thérapeute à distance ne sera pas en mesure d’intervenir directement si c’est nécessaire (en cas d’épisode psychotique par exemple).

Enfin, une thérapie en présentiel sera préférable pour les enfants, du fait de leur plus grande difficulté à se concentrer sur un écran tout en restant actif dans l’échange. La thérapie à distance sera donc plutôt réservée aux adolescents à partir de 12 ans et aux adultes.

L'efficacité scientifiquement prouvée de la thérapie à distance

Les psychothérapies à distance ont commencé à se développer aux Etats-Unis dès le milieu des années 1990. En 2007, une première méta-analyse regroupant presque 10.000 sujets avait conclu à une efficacité équivalente des psychothérapies en ligne et des psychothérapies en face-à-face i.

Depuis, de plus en plus d’études scientifiques montrent l’efficacité de la thérapie en ligne de façon générale (ii voir références des études en bas de page) et sur des problématiques spécifiques comme les troubles anxieux iii, la dépression iv, l’anxiété sociale et le trouble d’anxiété généralisé v.

Toutes ces recherches, dont les références sont détaillées plus bas, attestent de l’efficacité des thérapies à distance. Sans surprise, elles sont de plus en plus nombreuses ces dernières années.

Un cadre thérapeutique identique

De fait, il faut bien le dire, une thérapie en ligne fonctionne exactement comme une thérapie en présentiel :

• en séance, vous avez un échange interactif avec votre thérapeute, sauf que vous vous voyez sur un écran

• si votre thérapeute a une approche thérapeutique stratégique (Ecole de Palo Alto) ou proche des TCC (thérapie comportementale et cognitive), vous aurez des choses à mettre en place entre les séances

• la durée de la séance et de l’accompagnement, le prix et la fréquence des séances sont souvent les mêmes qu’en cabinet

• votre thérapeute a les mêmes formations et respecte le même code de déontologie que dans son cabinet physique

En somme, vous retrouvez le même cadre, les mêmes conditions dans une thérapie en ligne que dans une thérapie en cabinet privé.

Le même engagement de la personne qui consulte

Si le cadre du thérapeute est le même, l’engagement du consultant dans le travail thérapeutique doit également être le même en ligne qu’en présentiel.

Lorsque vous entamez une thérapie en ligne, il s’agit d’accorder de l’importance à vos séances :

• notez les rendez-vous dans votre agenda et mettez-vous un rappel

• posez-vous dans un lieu calme où personne ne vous dérangera

• installez-vous confortablement... mais pas trop non plus (il s’agit de rester actif)

• coupez votre téléphone portable

• prenez 10 minutes pour vous recentrer avant le rendez-vous

• munissez-vous d’un casque audio (un casque de téléphone fera très bien l'affaire)

• cliquez sur le lien pour vous connecter à l’heure dite

Conclusion : pour qui est faite la thérapie en ligne ?

La thérapie en ligne possède des avantages indéniables, notamment en termes d'accessibilité, de flexibilité et de confort. Elle est particulièrement adaptée si vous avez un emploi du temps chargé, changeant, et contraint, si vous vivez dans des zones éloignées, ou encore si vous éprouvez de l’anxiété à l’idée de se rendre dans un cabinet de thérapie.

Pour certains types de patients, en particulier ceux nécessitant une approche corporelle très spécialisée ou un cadre thérapeutique stable et structuré, la thérapie en présentiel reste préférable.

Quoi qu’il en soit, l’efficacité des thérapies en ligne est attestée par de nombreuses études scientifiques. Comme n’importe quel outil, leur efficacité dépend de plusieurs facteurs : votre implication dans la thérapie, la qualité de l’alliance créée avec votre thérapeute, l’adaptation du média à votre problématique…

Et si vous vous posez encore la question, pourquoi ne pas tester, tout simplement ?

Si vous avez des questions sur le type de thérapie que je propose, vous pouvez vous vous rendre ici.

N'hésitez pas à me contacter directement pour prendre rendez-vous, ou consulter les modalités de mes séances ici.

Pour aller plus loin

i Voir le compte-rendu de l’analyse figurant dans Barak, A., Hen, L., Boniel-Nissim, M., Shapira , N. (2008). A Comprehensive Review and a Meta-Analysis of the Effectiveness of Internet-Based Psychotherapeutic Interventions, paru dans Journal of Technology in Human Services, 26, p.109-160.

ii Sur l’efficacité générale d’une psychothérapie en ligne, vous pouvez consulter :

University of Zurich, July 30 2013, Psychotherapy via internet as good as if not better than face-to-face consultations, https://www.sciencedaily.com/releases/2013/07/130730091255.htm

Ou, plus récemment :

McMaster University, July 8, 2020, Therapy delivered electronically more effective than face to face

https://www.sciencedaily.com/releases/2020/07/200708150156.htm

iii Bergman Nordgren, L., Hedman, E., Etienne, J., Bodin, J., Kadowaki, Å., Eriksson, S., Lindkvist, E., Andersson, G., Carlbring, P. (2014). Effectiveness and cost-effectiveness of individually tailored Internet-delivered cognitive behavior therapy for anxiety disorders in a primary care population: A randomized controlled trial, Behaviour Research and Therapy, Vol. 59, 1-11.

iv A propos de thérapie en ligne pour traiter la dépression, vous pouvez consulter :

Dr David Kessler, MDa ∙ Prof Glyn Lewis, PhDb ∙ Surinder Kaur, BSca ∙ Nicola Wiles, PhDb ∙ Prof Michael King, PhDc ∙ Prof Scott Weich, PhDd ∙ et al., Volume 374, Issue 9690, p628-634, August 22 2009, Therapist-delivered internet psychotherapy for depression in primary care: a randomised controlled trial

https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(09)61257-5/abstract

ou encore :

Christensen, H ∙ Griffiths, M ∙ Mackinnon, J ∙ et al., Online randomized controlled trial of brief and full cognitive behaviour therapy for depression, Psychol Med. 2006; 36:1737-1746

https://www.cambridge.org/core/journals/psychological-medicine/article/abs/online-randomized-controlled-trial-of-brief-and-full-cognitive-behaviour-therapy-for-depression/9DA32AB4323C26CF7A3F25AC0AF949E8

v Au sujet de l’efficacité des thérapies en ligne pour traiter l’anxiété, voir Andrews, G., Basu, A., Cuijpers, P., Craske, M.G., McEvoy, P., English, C.L., Newby, J.M. (2018). Computer therapy for the anxiety and depression disorders is effective, acceptable and practical health care: An updated meta-analysis, Journal of Anxiety Disorders, Volume 55, 70-78.